L’assurance-vieillesse et survivants suisse (AVS) ne couvre pas seulement les personnes qui exercent une activité lucrative, mais en principe toute la population suisse. La loi fédérale sur l’assurance-vieillesse et survivants (LAVS) précise que toute personne qui habite en Suisse ou qui y travaille est obligatoirement assurée à l’AVS, quelle que soit sa nationalité. Ainsi, les personnes sans activité lucrative (p. ex. les étudiants, les retraités, les personnes sans emploi, les femmes et les hommes au foyer et les enfants) sont aussi assurées. La personne qui est assurée à l’AVS l’est aussi automatiquement à l’assurance-invalidité (AI) et au régime des allocations pour perte de gain en cas de service et de maternité (APG).
Le droit international, notamment le droit européen et les conventions de sécurité sociale, prévoit des dérogations à ce principe.